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 aspccls, nous sommes naturellement portés à supposer 

 entre eux une identité. Cette probabilité se change en 

 certitude, lorsque nous voyons le même phénomène se 

 présenter successivement dans le même ordre et à peu 

 près avec les mêmes conditions. En ne le jugeant que par 

 ses caractères extérieurs, on peut supposer ce phénomène 

 périodique; mais quand, aidé par la science, on reconnaît 

 qu'il se produit toujours de la même manière et par les 

 mêmes causes, on possède , outre la conviction physique, 

 celle qui procède du raisonnement (1). 



Cette dernière conviction est quelquefois difficile à ac- 

 quérir; ainsi, la durée du jour est le plus apparent de tous 

 les phénomènes périodiques qui nous concernent : la plus 

 simple intelligence, depuis le commencement des choses, 

 a pu en reconnaître la durée et la succession; mais il n'en 

 est pas de même de l'hypothèse qui attribue son origine 

 au mouvement de rotation de la terre autour de son axe. En 

 1655, Galilée, à l'âge de soixante-dix ans, avouait encore, 

 I)ien malgré lui sans doute, qu'il avait pu se tromper en 

 proclamant ce principe; mais aujourd'hui on peut s'étonner 

 qu'un phénomène aussi simple fût encore si généralement 

 ignoré. 11 importe donc de faire une différence bien grande 

 entre le fait aperçu et le fait expliqué par la science. 



Ainsi, le phénomène ûwjour, qui exerce une si grande 

 inlluence sur la nature physique de l'homme en général, 

 semble, quand il s'agit d'en apprécier les causes, en pro- 

 duire bien peu sur son intelligence : il a fallu traverser 

 des siècles pour arriver à une explication complète de ce 



(1) Voyez , sur les phénomènes périodiques , pages 203 et suivantes, et 

 spécialement à la page 423, leur tableau général , dans les Lettres sur la 

 Théorie des probabilités que j'ai publiées à Bruxelles en 1846, in-S", 

 chez M. Havez. 



