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 mains; mais, quoique rapprochés de nous, ces souvenirs 

 semblent déjà ne plus exercer leur ancien empire. Qui 

 pourrait aujourd'hui, par exemple, comparer le peuple 

 italien à ce qu'il était du temps de Léon X, ou le peuple 

 français à celui du siècle de Louis XL 



La période qui limite l'existence d'un peuple est extrême- 

 ment remarquable : elle mérite, comme la vie de l'homme, 

 toute l'attention du penseur. On reconnaît que les change- 

 ments sont dus au renouvellement du cercle des idées; on 

 comprend les progrès de chaque peuple; on voit ce qui le 

 distingue à chaque âge de son existence; mais ce qui an- 

 nonce le mieux la modihcation qu'il va subir, c'est l'état 

 plus approfondi des sciences et des lettres. Cet instant le 

 plus brillant de son existence a quelque chose de solennel, 

 car il est décisif; et si le peuple n'est pas assez fort pour 

 le franchir avec dignité, il touche alors à sa hn prochaine. 

 C'est une crise dangereuse: il faut savoir en sortir plus fort 

 et plus brillant, ou bien y laisser sa nationalité et son 

 existence. 



A plusieurs égards, la vie des peuples tient à la classe des 

 phénomènes périodiques. Malgré le peu de recherches que 

 nous ayons faites à ce sujet, on peut, comme nous l'avons 

 dit, en reconnaître assez bien la durée; on peut établir les 

 différentes phases de la période et en déterminer l'énergie. 

 Nous ne parlons ici, bien entendu, que des réunions 

 d'hommes qui forment véritablementun peuple ;et, en pareil 

 cas, il faut bien moins consulter leur grandeur et leur puis- 

 sance momentanée que l'ensemble des phénomènes qui ré- 

 vèlent la communauté de leur existence et de leurs pensées. 

 Le désir de suivre le développement de ces idées dans 

 tout ce qui nous entoure, m'a porté, depuis longtemps, à 

 étudier les principaux phénomènes périodiques de la na- 



