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par Brongniurt, dans son travail sur les différentes périodes de 

 végétation qui se sont suecédé à la surface de notre globe 

 {Ann. des se. nat., 1849), se base sur le port de la plante et 

 la nature probable de ses organes de fructification, et nous 

 paraît sinon prouvée du moins très-vraisemblable. 



Les Sphenopliylluni étaient sans doute des végétaux aqua- 

 tiques ou des plantes de marais : j)lusieurs espèces, notam- 

 ment les Sphen. emarginaliim et Saxifragae/hthwi, à côté des 

 feuilles typiques nous en montrent d'autres, inférieures et 

 plus ou moins profondément découpées, à peu près comme on 

 l'observe aujourd'hui sur plusieurs espèces du genre Balra- 

 chium. Comme dans ce dernier cas, ces feuilles modifiées des 

 Sphenophylhim étaient probablement submergées, et celte 

 observation, qui n'avait pas encore été faite, nous semble 

 d'une grande valeur pour déterminer le milieu dans lequel 

 vivaient autrefois ces plantes. 



Si le genre Sphenophyllum est limité d'une manière natu- 

 relle, il n'en est pas de même des espèces dont il se compose. 

 La position des épis floraux est certainement de première im- 

 portance, mais ce caractère n'est malheureusement applicable 

 qu'à deux espèces, toutes les autres n'ayant été trouvées jus- 

 qu'ici qu'à l'état stérile. Le nombre des feuilles de chaque ver- 

 ticille et la longueur relative de ces feuilles et des entre-nœuds 

 n'offrent rien de constant. Restent, comme caractères em- 

 ployés par les auteurs, la forme des feuilles et la nature de 

 leurs bords. Nous avons fait usage en outre du nombre et de 

 la disposition des nervures, caractère qui, quoique un peu 

 subtil, permet le plus souvent de se décider dans les cas dou- 

 teux. Le nombre de ces nervures pris au sommet de la feuille 

 coïncide toujours avec celui des dents. 



En 1845 , von Gutbier {Gaea von Sachse?i, p. 72) proposa 

 une classification des Sphenophyllum en trois groupes : 



a. Nervures les moins ramifiées placées sur les bords de la feuille : 

 Sphen. Schlotheimii , Sphen. majus , Sphen. longifolium. 



