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 nouvelle école, les expériences de culture, alors que Buffon 

 avait déjà défini l'espèce : « une succession constante 

 d'individus semblables et qui se reproduisent » (1), et 

 que, depuis Linné, des jardins botaniques ont été créés 

 partout et entretenus à grands frais , en partie précisément 

 pour se livrer à ces expériences. Il n'est pas un botaniste 

 de la vieille école qui n'ait reconnu comme le meilleur 

 critérium de l'espèce la constance de ses caractères à tra- 

 vers les générations successives. La difficulté est seule- 

 ment d'appliquer ce critérium à toutes les espèces, et de 

 l'appliquer pendant un temps suffisamment long; et cette 

 double difficulté existe certainement pour la nouvelle 

 école comme pour l'ancienne. Le seul progrès qui soit 

 donc possible sous ce rapport consisterait à appliquer 

 avec plus d'ardeur et dans une plus grande étendue l'an- 

 cien principe, et l'on conviendra que ce progrès n'aurait 

 rien de « révolutionnaire ». 



Le vrai point dans lequel les nouvelles tendances s'é- 

 cartent des anciens préceptes, c'est la négation de la va- 

 leur hiérarchique des caractères. Linné avait dit : Varie- 

 tates levissimas non curât botanicus. 'M. Jordan dit , au 

 contraire : qu'un caractère quelconque, pourvu qu'il soit 

 stable , légitime l'espèce. C'est de ce point qu'est né ce 

 que M. Crepin appelle les excès de la nouvelle école , et 

 ce que j'appellerai, moi, son défaut de bon sens. Com- 

 ment? les plus légères différences de margination, de 

 pubescence, de couleur des organes appendiculaires, une 

 diflerence d'un dixième de millimètre dans la profondeur 

 de l'incisure d'une silicule ou dans la longueur du style. 



(1) Histoire naturelle, Quadrupèdes, édilion de 178(3, tom. K p. 107, 



