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 (lu principe même du mal. Sans parler du serpent du 

 Paradis, la terreur et la superstition leur ont fait rendre 

 un culte dans Babylone , chez les Assyriens et les Parthes, 

 dans r[nde et en Egypte, chez les Scythes et chez les 

 Chinois. Les vieux poèmes de la Germanie célèhrent les 

 exploits de Siegfried, le tueur de dragons, qui a purgé 

 les bords du Pihin et de la Meuse, et la légende Scandinave 

 nous raconte que le dieu Thor, au moyen d'un énorme 

 hameçon dont la tête de bœuf formait l'amorce, a détruit 

 le serpent gigantesque qui menaçait d'avaler le monde. 

 Enfin, même dans la belle Grèce, Hercule a vaincu l'hydre 

 de Lerne, et le mythe de Deucalion et Pyrrha nous en- 

 seigne que, lorsque Jupiter avait détruit le monde par 

 l'eau, il naquit de l'océan de fange un serpent géant, le 

 Python, monstrum horrendum et informe. Il vécut dans 

 les grottes du mont Parnasse, où il fut tué de la main 

 d'Apollon. Ees jeux pythiques furent institués en commé- 

 moration de ce bienfait. 



Les terrains quaternaires ou diluviens sont remarqua- 

 bles par les restes des grands mammifères qu'ils renfer- 

 ment. Ils correspondent , entre autres, à l'époque où l'Eu- 

 rope a été habitée par les mammouths et par d'autres élé- 

 phants, par les rhinocéros, les hippopotames, les ours, les 

 hyènes et les lions des cavernes. A considérer la force et la 

 taille de ces animaux, on comprend que les récits héroïques 

 aient attribué la force et la taille de géants aux hommes 

 qui ont eu à leur disputer le sol. Ai-je besoin de rappeler 

 que les traditions de tous les peuples anciens parlent , en 

 effet, d'une race de géants, de titans, de cyclopes et 

 aussi de troglodytes ou habitants des cavernes? 



Mon intention ne saurait être, messieurs, d'étaler sous 



