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 à rencontre de convictions généralement imposées par la 

 plus grande autorité de l'époque : par Georges Cuvier. 11 

 était d'ailleurs didicile de contrôler les faits. « Qu'on se 

 figure Schmerling, dit le grand géologue anglais, cité tout à 

 l'heure (1 ), allant, l'un jour après l'autre , se laisser glisser le 

 long d'une corde attachée à un arbre, jusqu'au pied de la 

 première ouverture de la caverne d'Engis, où se trouvè- 

 rent les crânes humains les mieux conservés; qu'on se le 

 représente, ayant ainsi pénétré dans la première galerie 

 souterraine, rampant ensuite à quatre pattes dans un étroit 

 passage menant aux grandes chambres; là, surveillant à 

 la lueur de torches, de semaine en semaine, et d'année 

 en année, les ouvriers perçant la croûte stalagmitique 

 aussi dure que du marbre, pour extraire au-dessous, pièce 

 à pièce, la brèche osseuse presque aussi dure ; restant pen- 

 dant des heures les pieds dans la boue, la tète sous l'eau 

 qui suintait des parois, afin de noter la position et prévenir 

 la perte du moindre os isolé; et au bout de tout cela, après 

 avoir trouvé le temps, la force, le courage d'exécuter 

 toutes ces choses, voyant dans l'avenir, comme le fruit de 

 son labeur, la publication mal accueillie des travaux d'un 

 esprit luttant contre les préjugés du public scientifique et 

 du public ignorant; qu'on se rappelle toutes ces circon- 

 stances, qu'on en tienne compte, et l'on n'osera plus 

 s'étonner, non-seulement qu'un voyageur de passage ait 

 négligé de s'arrêter pour contrôler la valeur des preuves 

 qu'on lui donnait, mais même que les professeurs de l'uni- 

 versité de Liège, vivant tout à côté, aient laissé écouler 

 un quart de siècle avant d'entreprendre la défense de la 



(1) L'Ancienneté de l'homme, etc., p. 71, 



