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 premiers hommes aient encore connu les hideux et mon- 

 strueux reptiles dont ks squelettes sont enfouis dans les 

 systèmes crétacé et jurassique : les mosasaures et les 

 mégalosaures, les plésiosaures et les ichthyosaures, ainsi 

 que le dragon volant, couvert d'écaillés : le ptérodac- 

 tyle (1). 



Il y a dans les légendes des peuples primitifs une con- 

 cordance et un cachet de sincérité qui nous empêchent de 

 les dédaigner absolument. On sait le rôle important qu'y 

 jouent les serpents monstrueux , les dragons, les pythons, 

 les hydres insatiables. Partout les premiers temps se sont 

 passés dans des luttes avec ces reptiles hideux ; les héros 

 de ces luttes ont été célébrés par la bouche des poètes 

 et vénérés à l'égal des dieux , et les monstres sont restés 

 dans le souvenir des peuples comme l'expression vivante 



(1) L'Lypolhèse qui admet, avec plus ou moins de probabilité, qu'une 

 première race d'hommes se soit rencontrée avec des monstres survivants du 

 temps tertiaire, la place nécessairement avant la période glaciaire qui, en 

 Europe, a éteint tout ce qui vivait. Si cette hypothèse ne s'appuyait exclu- 

 sivement que sur la légende , je conviendrais qu'elle serait trop hardie ; 

 mais d'autres motifs viennent la soutenir. Sans parler de l'homme fossile de 

 Denise près de Puy , qui semble avoir vécu en même temps que VElephas 

 meridionalis, et avant l'extinction des volcans du centre de la France 

 (voyez les notes de M. Aymard , dans le Bulletin de la Société géologique 

 de France, 1844, 1845 et 1847), je rappellerai que M. D. Desnoyers a ren- 

 contré, à Saint-Prest près de Chartres , dans le sable et le gravier stra- 

 tifié, antérieur aux terrains de transport de la Seine et de la Somme, et 

 renfermant aussi des restes de VElephas meridionalis, des ossements 

 fossiles portant des incisions et d'autres marques qui paraissent avoir été 

 faites à l'aide de couteaux de silex (Mém. réimprimé dans V Ancienneté de 

 l'homme, Appendice, p. 94 ). Or il semble bien établi que la faune à 

 laquelle appartenait VElephas meridionalis était antérieure à la période 

 glaciaire. Des empreintes du même caractère ont été rencontrées depuis 

 sur des os du Val d'Arno, en Toscane. 



