( 614 ) 

 ressemblent, sous ce rapport, aux efforts que fait la phi- 

 lologie pour reconstituer les anciennes langues mortes. 



Lorsque Grotefend entreprit , le premier , à déchiffrer 

 les signes qui se trouvent sur les monuments assyriens, on 

 ignorait encore s'ils constituaient réellement une écriture 

 ou s'ils n'étaient que de simples ornements fantastiques; 

 on ignorait tous les mots de la langue qu'ils pouvaient 

 représenter, et même l'époque à laquelle ils apparte- 

 naient; on ne savait pas si l'alphabet était phonétique, 

 syllabique ou hiéroglyphique. Tout cela était inconnu 

 d'abord, et tout cela a été trouvé successivement. « Nous 

 connaissons à présent les inscriptions cunéiformes de 

 Cyrus, de Darius, de Xerxès, d'Artaxerxès P% de Da- 

 rius II,d'Artaxerxès Memnon, d'Artaxerxès Ochas. Nous 

 en avons des traductions, des grammaires et des diction- 

 naires. Ce n'étaient, il y a peu d'années, que des espèces 

 de conglomérats de signes en forme de clous et de coins, 

 gravés et peints sur le monument solitaire de Cyrus dans 

 le Mwighâb, sur les ruines de Persépolis ou sur les rochers 

 de Behistân , près des frontières de la Médie, ou au préci- 

 pice de Van en Arménie (1). » 



(1) Max Millier, discours inaugural prononcé à Tlnstilution royale de 

 Londres, le 21 février 1863. 



