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millier d'étoiles visibles à l'œil nu, a été regardée par les 

 anciens comme effrayante pour les forces d'un mortel , ron 

 etiam Deo improbam, que penser des plusieurs centaines 

 de mille étoiles télescopiques qui sont aujourd'hui catalo- 

 guées! Combien de siècles d'efforts constants ne faudra-t-il 

 pas pour comparer entre elles leurs positions absolues, dé- 

 terminées à des époques diverses par des instruments dif- 

 férents, et pour en déduire les faibles mouvements dont 

 elles sont animées ! 



Mais si l'entreprise est vaste , les résultats cosmologi- 

 ques auxquels elle pourra conduire nos descendants sont 

 incalculables. Déjà de nos jours, elle paraît avoir établi 

 l'existence de soleils obscurs autour desquels circuleraient 

 des soleils lumineux. D'après les observations de Peters, 

 d'Auwers, de Safford, deux belles étoiles, Sirius et Pro- 

 cyon , décriraient des orbites , la première en cinquante 

 ans, la seconde en quarante, autour de centres invisibles, 

 et ces corps obscurs, que l'œil de l'homme n'apercevra 

 jamais, le génie humain en fixera rigoureusemeut la posi- 

 tion et même la masse. 



Depuis plus d'un quart de siècle , l'Observatoire royal 

 de Bruxelles est entré dans la voie que je viens de signa- 

 ler. Un premier catalogue, déjà publié, comprend six cent 

 soixante-six étoiles observées pendant les années 1857, 

 1858 et 1859; il est établi principalement en vue de dé- 

 terminer leurs mouvements propres. Un second catalogue 

 est entre les mains des calculateurs, et renfermera les 

 observations faites entre 1848 et 18o6. 



Un troisième enfin, commencé en 1857, est en cours 

 d'exécution ; il a pour but principal la révision de tous les 

 mouvements qui atteignent la grandeur d'un dixième de 

 seconde d'arc par an, et de plus l'observation des étoiles 



