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la décharge s'effectue à pleine section dans les cas de loii- 

 droiement ordinaire (1). 



Dans les expériences de M. Riess, l'électricité de la bat- 

 terie se développe à forte tension. Ce mode d'action du 

 fluide fulminant ne diffère-t-il pas essentiellement des 

 coups de foudre naturels , où l'électricité l'emporte par sa 

 quantité sur sa tension, et n'y a-t-il pas lieu, sous ce 

 rapport, d'assimiler un nuage qui fulmine plutôt à un 

 vaste conducteur qu'à une batterie ? Si nous voyons cer- 

 tains effets varier dans la pile selon que l'électricité agit 

 par sa grande quantité ou par sa forte tension , il n'y a 

 point lieu, me paraît-il, de supposer aucune différence 

 sous ces rapports entre les décharges de la foudre et celles 

 de nos batteries. En effet, les expériences de M. Reissont 

 montré que réchauffement produit dans un fil métallique 

 par le passage d'une décharge est proportionnel au produit 

 de la quantité d'électricité par sa densité, c'est-à-dire par 

 sa tension. Or l'action d'une décharge de la foudre doit 

 aussi dépendre des deux mêmes quantités, c'est-à-dire de 

 l'étendue du nuage ou de la portion du nuage qui fulmine, 

 ce qui fixe la quantité d'électricité , et de l'état de tension 

 que ce fluide possédait sur la surface considérée. Ainsi 

 donc l'intensité du coup de foudre est aussi proportion- 

 nelle au produit des deux éléments spécifiés, la quantité 

 et la tension , toutes choses égales d'ailleurs. 



Quand la décharge naturelle parcourt un conducteur 

 qui aboutit à la terre dans des conditions de contact avec 

 celle-ci parfaitement établies, la propagation du fluide doit 

 s'effectuer aussi facilement, toutes choses relativement 



(1) Bulletins de V Académie, 2'«e série, t. XV, ii« 2, p. 501. 



