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à Bothwell des missives secrètes qui attestaient son adul- 

 tère et qui suffisaient aussi pour la convaincre d'avoir fait 

 assassiner son époux Henri Darnley. Ces lettres, honteux 

 témoignage d'une passion deux fois criminelle, étaient con- 

 servées dans un coffret d'argent qui portait le chiffre de 

 François II et qui rappelait à la reine d'Ecosse son pre- 

 mier hymen et son premier amour! Murray, usurpateur de 

 la régence, les avait reçues de Morton, le plus implacable 

 ennemi de Marie Stuart, et celui-ci se vantait qu'elles lui 

 avaient été livrées par trahison. Quoi qu'il en fût, Murray 

 affirmait qu'elles suffisaient pour perdre la reine : cette 

 reine (autre témoignage de la honte de ces temps) était sa 

 sœur. 



Les pièces saisies étaient-elles de Marie Stuart? elle les 

 désavoua hautement. Le 22 juin 1568 elle se plaignait 

 dans une lettre à Elisabeth de ces lettres « si faulsement 

 » invantées (1), » et quelques mois plus lard elle écrivait 

 dans les instructions qu'elle donnait à ses commissaires : 

 « S'il existe des écrits de ce genre, ils sont faux et 

 » simulés, forgés et inventés uniquement pour me dés- 

 » honorer et me diffamer (2). » 



Murray s'était borné à des propos assez vagues et assez 

 contradictoires lorsqu'il se décida dans les premiers jours 

 du mois de décembre 1567 à soumettre les lettres de la 

 cassette aux lords du conseil privé d'Ecosse. 11 est à peu 

 près certain qu'il ne leur présenta qu'une traduction en 

 écossais. Du moins son témoignage est positif dans la note 

 qu'il remit le 22 juin 1568 à Middelmore; il n'envoya en 



(1) Labaisoff, Lettres de Marie Stuart , l II, p. 121. 



(2) Gif ony sic writingis be, lhay ar false ami feinzeil, forgïl and inven- 

 tis on lie to niy dishonour and sclander. Labanoff, ibiri., t. II , p. 203. 



