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 mémoire : c'était celui de son infortunée rivale la reine 

 d'Ecosse dont un magnifique et antique portrait se con- 

 serve dans le même château. En voyant passer sous mes 

 yeux les archives secrètes de la reine d'Angleterre et celles 

 de son ministre William Gecil, je me sentais irrésistible- 

 ment entraîné à me demander s'il n'existait point parmi 

 les documents relatifs à son emprisonnement et à sa con- 

 damnation quelque témoignage en faveur de l'innocence 

 de la victime. La mission de l'histoire n'est-elle pas de 

 rechercher toujours la vérité, et y a-t-il un sentiment plus 

 nohle que celui qui nous porte à croire à la vertu du mal- 

 heur plutôt qu'aux succès de la force et de la puissance? 



Le prince Labanofï a emprunté aux archives d'Hatfield 

 un grand nombre de lettres adressées par Marie Stuart à 

 Elisabeth. Il est à regretter qu'il n'ait point exhumé les 

 minutes des réponses que Faîtière dominatrice de l'An- 

 gleterre adressait à sa prisonnière. Il en est où l'esprit de 

 vengeance se révèle, où la menace éclate avec ses plus 

 cruelles ironies. Telle est celle qu'Elisabeth écrivait le 

 21 juillet 1584, au moment où elle croyait voir se réunir 

 contre elle les invasions de l'étranger et les complots 

 intérieurs (I) : 



« j'ai entendu tout ce que ee gentilhomme m'a exposé de 

 » votre désir d'être assurée de ma fidèle amitié et de la confiance 



(1) A cette époque on parlait beaucoup d'un débarquement du duc de 

 Guise en Angleterre pour délivrer la reine d'Ecosse. 

 Le 21 juillet 1584, le cardinal de Guise écrivait à Marie Stuart : 

 Madame, despuis que je suis retourné d'Espagne je n'ay sceu trouver 

 nul commodité de vous escripre que par celle qui se présente aujourd'huy, 

 qui est par voslre escuyer; et parce que je sçay qu'il est fort hasardeu de 

 vous escripre beaucoup de choses que je vous pourrois bien mander, j'ai 

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