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comprend que le froid absolu puisse peut-être exister, 

 théoriquement parlant, bien entendu; ce froid absolu, 

 cette absence totale de chaleur, il ne l'accorde pas aux 

 espaces planétaires, car il existe, dit-il, des causes natu- 

 relles qui leur communiquent une température commune 

 et constante. 



Si j'insiste un instant sur ce point, c'est que l'on voit de 

 suite qu'en admettant l'existence, inconnue ou mal appré- 

 ciée à son époque, du froid absolu, Fourier se donne, 

 bien qu'avec hésitation, une limite inférieure que l'espace 

 ne peut jamais atteindre, tandis que Poisson ne peut en- 

 trevoir que des effets sans limite inférieure. Ces effets sont, 

 il est vrai, susceptibles d'être mesurés et exprimés en 

 nombres comme des quantités de même espèce que l'on 

 soumet au calcul; quant à la limite maximum, ni l'un ni 

 l'autre n'ont à s'en préoccuper (1). 



En 1824, deux ans après la publication de son ouvrage, 

 Fourier publia dans le t. XXVII des Annales de chimie et de 



(1) 11 est incontestable que le froid absolu n'existe pas dans la nature, car 

 il signifie le repos absolu; mais il se comprend, théoriquement parlant. 

 S'agit-il, au contraire, d'un maximum absolu de température, il devient diffi- 

 cile de se rendre compte d'un tel état, car la chaleur équivaut à du travail ou 

 à de la force vive, et l'on ne voit pas quelle doit être la limite de celte valeur, 

 puisque l'on est porté à admettre qu'elle peut croître indéfiniment 5 mais 

 une telle limite supérieure serait sans aucun doute atteinte, lorsque tous les 

 corps de la nature ramenés à l'état de gaz et d'éléments, par suite des phéno- 

 mènes de la dissociation , seraient uniformément répandus dans l'espace et y 

 occuperaient un volume immuable; tous les mouvements matériels seraient 

 réduits à des mouvements de rotation, d'oscillation ou à des vibrations calo- 

 rifiques; dans ce nouvel état la matière, n'étant plus soumise à des mouve- 

 ments de dilatation ou de translation, pourrait encore être considérée comme 

 étant au repos (voir §§ 5 et 6 de ma Note sur les plaies produites par les 

 armes à feu, Journal de médecine, de chirurgie et de pharmacologie, publié 

 par la Société royale des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, 1872). 



