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aussi l'auteur du mémoire l'a— t— il parfaitement compris, 

 comme nous le verrons dans la suite de ce rapport ; nous 

 l'en félicitons sincèrement; mais le poids de deux grands 

 géomètres pèse dans la balance et les savants qui s'oc- 

 cupent d'un sujet traité par ces hommes supérieurs doivent 

 précisément, à cause des conclusions contradictoires, éprou- 

 ver une hésitation, bien excusable, du reste, quand on doit 

 combattre des géomètres aussi éminents ou même choisir 

 entre eux. 



Je ne dois pas cacher ma préférence pour les conclu- 

 sions de Fourier; en effet, jetons un coup d'œil sur quel- 

 ques opinions de Poisson. 



Poisson admet que la température peut être très-diffé- 

 rente en des points de l'espace séparés par des distances 

 énormes dans lesquels la terre ne parvient qu'après des 

 temps si considérables, qu'ils effrayent l'imagination; il 

 admet que la terre se trouve aujourd'hui dans une région 

 froide, que l'inégalité de la chaleur reçue par les deux hé- 

 misphères peut être l'une des causes du froid plus intense 

 observé dans l'hémisphère austral; il croit que les change- 

 ments de température que la terre subit dans sa route 

 peuvent être très-différents et que leur température peut 

 s'élever jusque 5,000° C. ou 4,000° C. Il pense que, pour ad- 

 mettre cette hypothèse, il suffit de concevoir (dans la théo- 

 rie de Y émission, bien entendu) : 



1° Qu'il existe des portions de l'espace dans lesquelles de 

 très-grands nombres de rayons stellaires viennent se croi- 

 ser et où la température soit par conséquent très-élevèe; 



2° Que leur étendue est telle que la terre, d'après la vi- 

 tesse inconnue de son mouvement, a pu traverser une de ces 

 zones torrides, en quelques milliers de siècles . suffisants 

 pour que sa couche extérieure, mais non sa masse entière, 



