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De la part de la nature dans les œuvres d'art. 



« Mesdames, Messieurs, 



» Je profiterai des instants d'attention que l'usage 

 m'autorise à réclamer de vous, pour exprimer quelques 

 idées sur la part de la nature dans les œuvres d'art. C'est 

 une question à l'ordre du jour et bien qu'en général le 

 passé soit considéré comme étant seul du ressort des aca- 

 démies, j'y vois une raison pour l'aborder ici. Les Acadé- 

 mies ont parfois le tort de se désintéresser des clioses 

 actuelles. Elles n'ont qu'à gagner à se mêler au mouve- 

 ment des idées, à descendre, s'il le faut, dans l'arène de 

 la discussion. Et lors même qu'elles n'y gagneraient rien, 

 elles devraient encore le faire, car il ne s'agit pas de leur 

 intérêt , mais de celui de la vérité, qui se dégage, dit-on, 

 du choc des opinions. Elles n'ont pas la prétention de 

 rendre des oracles; mais elles réclament le droit de dire 

 leur mol dans les querelles de principes. On aurait mau- 

 vaise grâce vraiment à le leur contester. 



» On parle beaucoup de la nature, en ce temps-ci, 

 quand s'agitent des questions d'art. Certes, elle mérite 

 bien qu'on s'occupe d'elle, et nous serions des fils ingrats, 

 si nous marchandions parcimonieusement à cette mère 

 généreuse les témoignages de notre reconnaissance. Ai- 

 mons-la, admirons-la, c'est bien le moins que nous puis- 

 sions faire, car n'est-ce pas elle qui nous donne la nourri- 

 ture du corps et celle de l'esprit? 



» On parle tant de la nature, qu'il semble que nos 

 contemporains aient la prétention de l'avoir inventée. 



