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» L'homme ne conçoit l'idée d'aucun modèle qui n'ait 

 été offert à sa vue. Il retient le souvenir des formes et des 

 couleurs qu'il a eu l'occasion d'observer; mais il n'invente 

 rien qui ne soit dans la nature. 



» Non-seulement l'homme ne crée pas la beauté qu'on 

 appelle idéale; mais il ne conçoit même pas l'idée d'un 

 laid imaginaire. Quand il a voulu introduire des monstres 

 dans des productions de la littérature et des arts, il a 

 emprunté diverses parties à des animaux existants, et 

 c'est l'assemblage de ces parties qui a été monstrueux. 



» Il n'est pas au pouvoir de l'homme d'imaginer un 

 être supérieur à la nature humaine. Les dieux mêmes, il 

 les a faits semblables à lui. Je ne parle pas de la religion 

 chrétienne, dont un des premiers enseignements est que 

 Dieu a fait l'homme à son image; mais les Grecs, qui 

 n'étaient pas liés par celte vérité révélée, les Grecs, qui 

 avaient le sentiment du beau développé à un si haut 

 degré, pourquoi n'ont-ils pas attribué à leurs divinités 

 d'autres formes que la forme humaine? C'est qu'il n'est 

 donné à l'homme de rien créer. Il a seulement la faculté 

 d'arranger, de tirer ingénieusement parti des éléments de 

 la nature, de les combiner avec art. 



» Ce qu'on appelle les créations de l'homme, dans les 

 sciences, ce ne sont que des applications dont la nature a 

 fait tous les frais. On disait autrefois découverte; le mot 

 était plus juste. L'homme découvre, il soulève le voile qui 

 dérobait les lois de certains phénomènes à sa curiosité , 

 mais il ne crée pas. 



» Les poètes, lorsqu'ils ont décrit le séjour céleste ou 

 des royaumes imaginaires, n'ont pas pu donner aux êtres 

 dont il les ont peuplés une autre organisation que l'orga- 

 nisa lion humaine. 



