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COMMUNICATIONS ET LECTURES. 



Un essai du système de libre échange en Belgique au milieu 

 du dix-septième siècle, notice par M. Alphonse Wauters, 

 membre de l'Académie. 



A une époque telle que la nôtre, où l'industrie et le 

 commerce se développent partout dans des proportions 

 inimaginables, il est bon de jeter parfois un regard en 

 arrière et de mesurer le chemin qui a été parcouru. Entre 

 la Belgique du moyen âge, hérissée de maisons de péage 

 et peuplée de villes qui faisaient lever des taxes à chacune 

 des portes de leur enceinte, et la Belgique de notre temps, 

 qui a accepté les doctrines du libre échange, aboli les 

 octrois municipaux et décrété la suppression des droits 

 de barrière sur les routes de l'État, la différence est 

 grande. Je n'ai pas la prétention de montrer en détail les 

 transformations successives par lesquelles ont passé les 

 principes de nos hommes d'État et de nos administrations 

 en matière de douanes et de péages; une simple esquisse 

 de ce sujet intéressant exigerait, au préalable, un immense 

 travail que je ne désire, ni ne me soucie d'entreprendre ; 

 je veux seulement attirer l'attention sur un fait curieux 

 qui s'est produit chez nous au milieu du dix-septième 

 siècle, sur un mouvement signalé de l'opinion publique 

 en faveur de l'entière liberté du commerce, liberté qui, 

 grâce à l'initiative éclairée des ÉtaU de Brabant, a existé, 



