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Dans le second quart du dix-septième siècle, la situation 

 de la Belgique, jadis si florissante, était désastreuse. L'in- 

 dustrie, frappée au cœur par les troubles de religion, les 

 pillages, les exécutions et les proscriptions qui en avaient 

 été les conséquences inévitables, était tombée dans un état 

 de langueur d'où elle ne devait plus sortir de sitôt. Le 

 commerce extérieur, paralysé par la double guerre que 

 l'Espagne, maîtresse de nos provinces., soutenait contre la 

 France, d'une part, et contre les Provinces-Unies, d'autre 

 part, ne pouvait s'opérer avec facilité ni avec l'Angle- 

 terre, les flottes hollandaises ayant en mer une supériorité 

 décidée, ni avec l'Allemagne , le pays de Liège, qui seul nous 

 sépare de cette contrée, étant alors en proie à des troubles 

 continuels. 



Les idées qui avaient prévalu dans nos anciennes com- 

 munes et les avaient sollicitées à réclamer pour leurs bour- 

 geois l'exemption de tout lonlieu, étaient alors aussi vivaces 

 que jamais, et, ce qui le prouve, c'est qu'on vit nos prin- 

 cipales villes, profitant des besoins d'argent du gouverne- 

 ment espagnol, acheter à prix d'or, pour leurs bourgeois 

 et habitants ayant un domicile réel dans leur sein, une 

 exemption complète et absolue de tout droit de tonlieu 

 dans l'étendue des Pays-Bas catholiques. Cette faveur 

 fut payée par les Bruxellois, en 1628, 600,000 florins 

 ou livres de 40 gros (1); en 1644, 400,000 florins par 



commercer avec les pays contre lesquels le souverain des Pays-Bas était 

 en guerre, n'est pas moins ancien. Le premier exemple que Ton rencontre 

 date également de 15i2; un édit du 5 novembre réglementa cette-source 

 de revenus, qui consistait alors en six pour cent de la valeur des mar- 

 chandises. 



(1) Acte du 8 février. Placards de lirahant , t. II, p. 43. 



