( m ) 



à chaque instant les opérations de l'année opposée à la 

 France, ne rencontrant pas à l'étranger des dispositions 

 amicales ou bienveillantes, il leur fut impossible d'opérer 

 une réforme analogue à celle qui devait illustrer, au dix- 

 neuvième siècle, le nom de Richard Cobden (1). 



Il n'entre donc pas dans mes idées d'élever, à ce propos, 

 une nouvelle accusation contre une administration malheu- 

 reuse. Non, je veux simplement signaler, chez nos aïeux, 

 des tendances qui leur font honneur, et qui, si elles n'ont 

 pas abouti, si même elles n'ont pas continué à se pro- 

 duire, n'en font pas moins honneur à l'esprit pratique des 

 Belges, à leur intelligence commerciale. Comme preuve 

 de ce que je viens d'avancer, je me permettrai de reproduire 

 encore une correspondance échangée, en la même année 

 1654, entre le conseil des finances et le magistrat de 

 Bruxelles, à propos d'une requête présentée par des bras- 

 seurs de cette ville qui , en se basant sur la cherté du hou- 

 blon, demandaient qu'il fût interdit de l'exporter du pays. 



Voici d'abord la lettre du conseil : 



« Très chers seigneurs et especiaux amys, nous vous faisons 

 » la présente, affin (qu'ouyz les brasseurs de vostre district) 

 » nous informez de laddresse ou deffaut de houblon de celte 

 » année et du prix d'icelluy, avec vostre advis sur la conve- 

 » nanec de la permission ou deffense de la sortye du dict hou- 

 » blon vers Angleterre, Hollande et ailleurs, ou bien à quelle 



(I) Je n'ai rien trouvé sur le sujet qui m'occupe ici, dans l'ouvrage fort 

 détaillé de Wicquefort {Histoire des Provinces-Unies des Pays-Bas depuis 

 le parfait établissement de ces États par la paix de Munster), publié 

 au nom de la Société d'histoire à Ulreeht , par C. D. Chais Van Buren 

 (Amsterdam, Muller, 1861 et années suiv., 3 vol. in-8°). 



Van Bruyssel ( Histoire du commerce et de la marine en Belgique, 

 Paris, 1861, 3 vol. in-8° ) et Mertens et Torts {Geschiedenis van Anliver- 

 pen, 8 vol. in-8°) sont également muets sur ces faits pleins d'actualité. 



