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 plus intéressants et les plus utiles des sciences naturelles. 

 Elle aborda la théorie de la mortalité humaine et créa les 

 tables de survie; mais cette théorie si belle, si intéres- 

 sante, devint un sujet de spéculations pour les sociétés 

 humaines, plutôt qu'un premier exemple des travaux nom- 

 breux et brillants auxquels la théorie pouvait prétendre. 

 Après avoir vu produire, en si peu de temps, les résultats 

 les plus utiles pour l'astronomie et les sciences physiques 

 en général, on serait frappé d'étonnement si l'on cherchait 

 à savoir aujourd'hui ce qui a survécu à cet essaim de philo- 

 sophes supérieurs, qui ont enrichi les connaissances de 

 l'homme par les brillants produits qu'ils ont donnés à la 

 science. Peu à peu les difficultés des méthodes, et l'on 

 peut dire les abus des calculs, mal dirigés dans les affaires 

 commerciales et politiques, ralentit le zèle des prétendus 

 savants : le plus grand nombre de ces faux apôtres de la 

 science finit par sentir son impuissance et sembla s'éteindre 

 successivement (1). 



C'est donc à tort, sans doute, que les vrais savants 

 s'arrêtèrent, pour ainsi dire brusquement, au milieu de la 

 carrière mathématique, en abandonnant le reste des recher- 

 ches à faire au peu d'hommes qui s'en occupaient encore, 

 et qui avaient généralement à développer leurs idées 

 devant des personnes hors d'état d'apprécier les difficultés 

 de la théorie et d'en déduire les résultats utiles. 



C'est dans ce sens que l'étude de la statistique perdit 



(1) Dans un Mémoire publié naguère (tome XIII du Bulletin de la 

 commission de statistique de Belgique, 1872), nous avons essayé de mon- 

 trer la différence qui existe entre une table de mortalité pour une classe 

 spéciale de la société, et celle pour la société entière. 



