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 du hêtre, du chêne, des peupliers et de tous les autres 

 arbres. Les pleurs ainsi obtenus, par exemple au moyen 

 d'épongés, se présentent, à l'analyse, à l'état d'eau aussi 

 pure qu'elle peut exister dans la nature. Elle abandonne à 

 l'évaporation quelques millièmes de matières étrangères, 

 quantité tout à fait insuffisante pour modifier sensiblement 

 sa densité. Parfois même cette densité est moindre que 

 celle de l'eau qu'on peut obtenir du sol et, de plus, elle ne 

 s'augmente pas d'une manière notable à mesure qu'on la 

 recueille plus haut dans le végétal. On voit que cette eau, 

 à laquelle on a pendant longtemps donné improprement le 

 nom de sève , ne mérite pas ce nom si on lui attache la 

 signification d'un liquide nutritif homogène. Dans ce sens 

 la sève n'existe chez les végétaux qu'à l'état de suc cellu- 

 laire. Il faut dans les sciences se résoudre parfois au sacri- 

 fice d'anciennes croyances et se souvenir, quand on cherche 

 ia vérité, de ces paroles de saint Remy versant sur le front de 

 Clovis l'eau du baptême : « Mitis déporte colla, Skcunbcr , 

 adora qitod incendisti, incende qnod adorasti. » 



Les matières minérales absorbées dans le sol et l'anhy- 

 drite carbonique extrait de l'air ambiant ne sauraient être 

 directement utilisées pour la nutrition végétale. Elles doi- 

 vent, au préalable, éprouver de profondes modifications qui 

 les transforment en substance organique. Ce phénomène 

 tout particulier et extraordinaire est l'origine de l'organi- 

 sation. Les organes verts des plantes, quand ils fonctionnent 

 sous l'impulsion de la lumière , exercent sur les composés 

 inorganiques une puissante et merveilleuse action réduc- 

 trice qui semble lier la matière et la force. Cette union est 

 la base de toute activité organique. La vie cesse quand ce 

 nœud se défait ou se brise. La chlorophylle est l'agent actif, 

 le substratum de cette puissance : cette substance, mys- 



