( ^281 ) 



Les lhilvinoj)U'rcs dn nord de rAllnn(iqi(e,\y,.\v M. i\-J. Van 

 Bciicclcn, meiiil)re de rAcadcmie. 



Se reconnaître au milieu des nombreuses espèces de 

 baleinoptères, même au milieu des genres que Ton a établis 

 ces dernières années, n'est pas chose aisée. Jl n'y a pas de 

 groupe dont les éléments soient plus embrouillés, plus dif- 

 ficiles ta étudier, plus embarrassants à comparer. Aussi 

 avons-nous éprouvé de fort grandes difficultés en passant 

 en revue tout ce qui a été publié sur ce vaste sujet et en 

 en mettant en parallèle ensuite les sujets qui ont servi de 

 base aux descriptions. 



A mon avis, non-seulement on a trop multiplié les 

 genres, puisque le nombre en est plus grand que celui des 

 espèces, mais on a eu surtout le grand tort d'attribuer des 

 caractères génériques à des dispositions purement indivi- 

 duelles : une côte supplémentaire ou bifurquée est un cas 

 accidentel comme la soudure de quelques apophyses des 

 vertèbres cervicales. Si dans la Balœnoplera roslrala, cer- 

 taines vertèbres du cou sont soudées, tantôt par le corps, 

 tantôt par les apophyses, dans le plus grand nombre de 

 squelettes, ces vertèbres sont complètement libres, comme 

 elles doivent l'être à l'état normal. 



De ce qu'il est difficile de trouver des caractères distinc- 

 tifs dans un groupe, il ne s'ensuit pas qu'il faille recourir 

 aux dispositions accidentelles, comme l'a fait notre illustre 

 ami ïiiw J. Muller. C'est lui qui, le premier, si nous ne nous 

 tron)pons, a fait intervenir la bifurcation de la première 

 côte, comme caractère de la baleinoptère de Ilolstein. 



