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 banl, la Flandre et le pays de Liège. Partout la popula- 

 tion se divise en grands et en petits (majores et minores), 

 division naturelle qui se retrouve aussi au début de toute 

 société. Pour dépeindre la situation de ces deux catégories 

 d'habitants l'une à l'égard de l'autre, la plupart de nos 

 vieux historiens, écrivant sous l'influence de leurs souve- 

 nirs classiques , ont employé les expressions patriciens et 

 plébéiens, et ils avaient raison, car dans le principe, chez 

 nous comme les patriciens à Rome, les grands seuls pos- 

 sédaient des droits politiques. Cette division existait aussi 

 dans les campagnes, où l'on trouvait des hommes hérilables 

 et des manants. Pour la plupart, ces grands étaient des 

 descendants de la race conquérante, ou des anciens hom- 

 mes libres qui étaient parvenus à maintenir leur position 

 à travers les épreuves de la conquête. 



La possession de la terre est assurément à cette époque 

 le principal élément de l'autorité dans toutes nos provinces. 

 Toutefois il en est une, la Flandre, où le commerce et 

 l'industrie ont fleuri beaucoup plus tôt et ont constitué 

 une source de pouvoir longtemps inconnue aux autres. 

 Ainsi s'explique la part plus considérable qu'ils y ont prise 

 dans la constitution du patriciat , comme aussi l'impopu- 

 larité peut-être moins grande que le patriciat y a ren- 

 contrée , les rapports étant naturellement plus bienveillants 

 entre hommes que rapprochent des occupations de même 

 nature. Quant aux petits, c'étaient, dans le principe, des 

 individus de condition servile, qui, semblables aux es- 

 claves à Rome, avaient le travail pour apanage et exerçaient 

 un métier. Aux grands le droit d'habiter des maisons de 

 pierre (steenen) et d'avoir un nom de famille; aux petits 

 la possession d'une masure de bois et d'argile, et celle d'un 

 simple prénom auquel on ajoutait l'indication de leur état, 



