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 (l'une difformité, d'une qualité ou de quelque circonstance 

 particulière. Les premiers se qualifiaient aussi gens de 

 lignage (progeniosi), faisant ainsi allusion à leur droit de 

 constituer une famille. 



L'administration du territoire où est établie cette double 

 population est exercée par des éclievins, successeurs pro- 

 bables des scabini francs, et qui de juges du district {pagus) 

 sont devenus ceux de la localité principale. Appelés à juger 

 des bommes libres, ils doivent être de même qualité et 

 appartenir à la catégorie supérieure. Tel est aussi le té- 

 moignage que rendent les plus anciennes traditions : à 

 Bruxelles, sept éclievins, pris dans autant de lignages, 

 les descendants peut-être de ceux qui avaient été jadis les 

 propriétaires du sol où la cité s'est établie; même divi- 

 sion à Louvain. A Gand, la plus ancienne forme donne 

 treize échevins fournis par quatre familles. Le nombre des 

 éclievins est le même à Bruges, à Vpres et aussi à Liège. 

 Si, dans ces trois dernières villes, la tradition n'ajoute pas 

 qu'ils étaient choisis dans un certain nombre de lignages, 

 au moins est-il certain qu'ils appartenaient à la catégorie 

 des grands, et je viens d'indiquer la raison pour laquelle 

 il n'en pouvait être autrement. Ces premiers échevins sont 

 nommés à vie, et possèdent la prérogative de pourvoir eux- 

 mêmes aux places vacantes. 



On s'explique, dans ce système, le silence que gardent, 

 sur l'origine et l'élection des échevins, les plus anciennes 

 chartes qui nous soient parvenues : l'existence de ces éclie- 

 vins, se rattachant à celle des scabini francs, était un fait 

 qui s'accommodait aux circonstances, et comme ces éche- 

 vins ne pouvaient être choisis que parmi les patriciens, 

 il n'était pas nécessaire de dire où il fallait les prendre , 

 la chose étant notoire. Tenons ainsi i)our certaine l'exis- 



