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 qiieurs. C'en était fait de la domination anglaise en France : 

 même en Angleterre, on chercliait en vain les derniers 

 rayons d'une gloire naguère encore si éclatante et si vive. 



A Windsor, Edouard III, descendu presque aussi bas 

 que Charles VI quelques années plus tard, n'offrait sur le 

 trône qu'une ombre sans action et sans vie, honteux 

 instrument de ceux qui l'invoquaient pour s'en servir. 

 Une femme, occupant la place de la noble reine Philippe 

 de Hainaut, assujettissait à de honteuses passions cette 

 vieillesse décrépite. La fille du tisserand Perrers, l'astu- 

 cieuse et élégante Alice, présidait à Londres, sous le titre 

 de la dame au Soleil d'or, à des joutes où elle menait à sa 

 suite, retenus par des chaînes d'argent, les chevaliers 

 accourus à ces fêtes; d'autres fois, elle montait au prétoire 

 des magistrats et leur dictait leurs sentences au gré de ses 

 faveurs et de ses caprices. 



A Berkamstead, le prince de Galles s'éteint lentement 

 par le ravage du poison que lui donna autrefois Pierre 

 le Cruel; mais, quelles que soient les atteintes du mal au- 

 quel il succombe, il retrouve parfois toute son énergie 

 pour protester contre la corruption qui envahit tout. Le 

 28 avril 1576, il se fait porter au parlement de Westmin- 

 ster, dénonce les traîtres , attaque ouvertement toutes les 

 influences honteuses; et le parlement, à sa voix, ordonne à 

 Alice Perrers de s'agenouiller aux pieds de l'archevêque de 

 Cantorbéry et de jurer sur sa crosse qu'elle ne reparaîtra 

 plus à la cour. 



Deux mois après, le prince de Galles ne vivait plus. Les 

 anciens conseillers d'Edouard 111 s'éloignèrent; Guillaume 

 Wickham prit la route de l'exil. Alice Perrers voyait une 

 autre femme seconder ses ambitieux projets. La maîtresse 

 d'Edouard III trouvait une alliée dans la maîtresse du duc 



