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teiice, dans nos communes primitives, de cette double po- 

 pulation, et la possession du pouvoir aux mains de ceux 

 à qui Ton pourrait appliquer la qualification de cives optimo 

 jure du droit romain. 



Examinons, maintenant, les améliorations qu'éprouva 

 successivement la condition des petits. D'abord l'abolition 

 du servage, qui paraît avoir eu lieu vers la lin du X^ siècle, 

 c'est-à-dire à l'époque des croisades. Il ne faut pas toute- 

 fois en exagérer les conséquences et croire à une égalité 

 des deux catégories de la population urbaine : la classe infé- 

 rieure y gagna la liberté civile, tout en continuant à subir 

 la domination d'un échevinage patricien. Mais avec les ga- 

 ranties que lui assurait sa nouvelle position, elle se livra 

 avec ardeur au commerce et à l'industrie, dont le goût 

 n'avait pu lui venir auparavant. 



L'institution des jurés, dans le cours du XIP siècle, fut 

 un nouvel avantage pour les petits. On n'est pas d'accord 

 sur la composition de ces collèges ni sur leurs attributions 

 précises. Quoique pris aussi dans le patriciat, du moins à 

 l'origine, ils étaient cependant chargés de faire contrepoids 

 à l'aristocratie, et plus tard ils échangèrent leur titre de 

 jurés contre celui de conseillers. Dès lors ils tendirent à 

 former le conseil communal, quand l'échevinage se vit 

 enlever l'administration proprement dite, ou du moins 

 réduire notablement son influence dans cette partie du 

 gouvernement de la commune. Plusieurs circonstances 

 connues établissent leur infériorité à côté de l'échevinage : 

 d'après une disposition relative à Ypres, ils semblent 

 n'avoir eu que voix consultative dans la direction des 

 affaires publiques; à Bruges, ils représentaient bien posi- 

 tivement la classe inférieure, et les échevins la classe su- 

 périeure. 



