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 mination lend à prévaloir, et on commence à les désigner 

 sous le nom de gens du commun, ou simplement la com- 

 Diunc. On voit que ce mot, dans sa première acception, 

 ne s'applique pas à la chose, à la ville, mais à une partie 

 de la population. Elle ne s'applique à la chose que plus 

 tard, quand la commune fut devenue prépondérante à son 

 tour. L'organisation des métiers contribua puisamment à 

 amener ce résultat. 



Jusqu'au moment où cette organisation fut assurée, les 

 rapports entre les grands et les petits n'avaient pas subi 

 de modilication essentielle, et le patriciat continuait à do- 

 miner dans l'administration de la commune. Cependant, au 

 commencement du XlIP siècle, cette prépondérance ne 

 fut plus aussi entière : de viager qu'il était, l'échevinagc 

 devint annuel. Désormais les échevins furent obligés à plus 

 de circonspection, et les abus qu'on leur reprochait de- 

 vinrent moins nombreux. Dans le nouveau système, qui 

 valait en tout cas mieux que celui de la viagèreté des fonc- 

 tions, les échevins sortants désignaient leurs successeurs, 

 et plus souvent le renouvellement se faisait par un délégué 

 du prince. En Elandre, la première charte qui consacra le 

 nouveau principe doit être celle que Ferrand de Portugal 

 publia dans l'année qui suivit son mariage avec Jeanne de 

 Constantinople. Ce prince avait été mal accueilli à Gand , 

 à cause du mécontentement qu'avait soulevé la signature 

 d'un traité imposé par Philippe-Auguste à son inexpérience. 

 Dans l'espoir de se rendre populaire, il modifia la consti- 

 tution de l'échevinagc (1212), le rendit annuel, et, pour la 

 première fois, détermina la manière dont s'en ferait le 

 renouvellement : chaque année, le comte ou son lieute- 

 nant désignait, parmi les notables des quatre paroisses de 

 la ville, quatre électeurs qui choisissaient treize échevins. 



