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Ceux-ci devaient être pris parmi les habitants qui seraient 

 regardés comme les meilleurs et les plus utiles aux inté- 

 rêts (lu comte et (le la ville. Telle est la traduction littérale 

 des expressions mêmes du document, et elles ne peuvent 

 s'appliquer qu'à la première, ou tout au plus aux deux pre- 

 mières classes. 



^Jalheureusement pour la Flandre, Ferrand ne persista 

 pas dans cette politique intelligente. Vaincu à Bovines 

 (121 4), il fut emmené à Paris et ne sortit de captivité que 

 plus de douze ans après. Le roi de France exigea une forte 

 rançon, et les riches bourgeois de Gand semblent avoir 

 particulièrement contribué à fournir les moyens delà payer. 

 Ferrand voulut reconnaître ce service, en renversant le 

 système établi seize ans auparavant : il lui substitua une 

 administration oligarchique (1228). Les échevins en fonc- 

 tions étaient chargés de nommer cinq électeurs, qui s'ad- 

 joignirent trente-quatre bourgeois choisis, comme dans la 

 charte de 1212, parmi les meilleurs et les plus utiles aux 

 intérêts du comte et de la ville. Cette définition, consacrée 

 par l'usage, devient, à cette époque, à peu près sacramen- 

 telle, car on la retrouve dans toutes les chartes flamandes. 

 Au reste, deux chartes (1240 et 1241) relatives à Bruges 

 et à Damme, et qui défendent de choisir pour échevin un 

 homme des métiers, fournissent la preuve qu'il n'est pas 

 encore question d'admettre les petits à ces fonctions émi- 

 nentos. Les trente-neuf, nommés comme je viens de le 

 dire, formèrent trois collèges de treize, qui devaient suc- 

 cessivement exercer les fonctions d'éclievins et de conseil- 

 lers, puis attendre que leur tour revînt au bout d'une année 

 de repos. Le caractère annuel de ces fonctions n'était qu'ap- 

 parent, car si chaque année un roulement s'eiïecliiail, le 

 personnel du corps entier était établi à perpétuité, et, pour 



