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 bien mainlenir le caractère oligarchique de celle détesta- 

 ble instilulion, on allribuail à celui des trois collèges qui 

 exerçait Féchevinage proprement dit le droit de pourvoir 

 aux vacatures. L'échevinage annuel avait été établi à Ypres 

 trois ans avant qu'il le fût à Gand (1209). Bruges dut 

 attendre jusqu'en J240. Dans le Brabanl il fut établi à 

 Bruxelles par Henri l'"^ en 12oo, et à Louvain par Jean T' 

 en 1267. Que celle mesure fut populaire, il n'est pas per- 

 mis d'en douter : dans des fondions de celte nature, l'ina- 

 movibilité, jointe à la dispense de rendre des comptes ou 

 du moins de les rendre sérieusement, conduisait fatale- 

 ment à des abus, qui furent la cause principale des dissen- 

 sions intestines auxquelles nos communes furent en proie 

 au XW" siècle. 



Avec l'introduction de l'annalité coïncide le premier 

 indice d'une représentation des petits, caractérisée parla 

 nomination d'un bourgmestre de h commune , expression 

 prise dans son sens restreint; ce bourgmestre est le chef 

 du collège des jui^és ou conseillers, collège qui finit par 

 porter le nom de conseil, sans autre qualification. Le chef 

 du collège des échevins porte à Gand le nom de premier 

 échevin, à Bruges celui de bourgmestre, à Ypres celui 

 d'avoué. Bruxelles et Louvain ont aussi deux bourgmes- 

 tres, dont la création paraît être plus récente. 



L'histoire de Liège possède une chronique du plus haut 

 intérêt, celle de Jean d'Oulremeuse. Jean d'Outremeuse, 

 pour les événements desXÏÏP et XIV" siècles, est un témoin 

 contemporain, et nulle part on ne trouve, comme dans son 

 œuvre, des détails sur les vicissitudes qui ont agité la vie 

 intérieure d'une commune. Il est patricien, membre de 

 l'important lignage des De Preis, et cependant son langage 

 est celui d'un homme qui sait reconnaître le fondement 



