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 sortant de charge, moitié parmi les grands, moitié {larmi 

 les petits. Le corps des jurés, ainsi reconstitué chaque 

 année, désignait ensuite les deux bourgmestres et les 

 quatre-vingts conseillers. 



Ce triomphe du prince fut de courte durée. Douze ans 

 à peine s'étaient écoulés, qu'Adolphe de la Marck, menacé 

 d'une guerre, et ne pouvant la soutenir sans le secours mili- 

 taire de la Cité, fut bien obligé de faire droit aux griefs de 

 la population; il le fit par la tettre de saint Jacques (1543). 

 On revint au système d'élection directe antérieur à la paix 

 de Vottem, et les grands partagèrent de nouveau par moi- 

 tié avec les petits le droit de nommer le conseil et ses deux 

 chefs. Quant aux métiers, ils recouvrèrent les libertés qu'on 

 leur avait enlevées quelques années auparavant. 



La constitution communale resta, pendant quarante et 

 un ans, dans l'état où l'avait rétablie la lettre de saint Jac- 

 ques, puis en 1584 survint le dernier coup porté à ce qui 

 y restait d'aristocratique. Les détails manquent sur cette 

 dernière crise, et ce que les historiens liégeois nous en ap- 

 prennent se réduit à ceci. La nomination du conseil par 

 moitié était, au nom des grands, exercée par douze 

 lignages seulement. Avec la prépondérance acquise par la 

 petite bourgeoisie, un tel privilège aux mains de quelques 

 familles choquait la confiance que leur nombre inspirait aux 

 gens des métiers. Pourquoi, disaient-ils, nous, qui com- 

 posons la grande majorité de la population , ne gouverne- 

 rions-nous pas seuls? Pourquoi continuer à prendre une 

 partie de nos administrateurs, dans les rangs d'une noblesse 

 qui ne nous est guère connue que par ses malversations 

 el son orgueil? Ces propos et d'autres non moins défavo- 

 rables formaient trop souvent le thème des conversai ioiis 

 populaires, pour que les grands ne fussent pas avejtis. Ou 



