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 confrère, le vicomte du Bus. Qu'il nous soit permis d'ex- 

 primer ici nos regrets que notre digne confrère n'ait pu 

 recueillir le fruit de ses dernières années de recherches. Il 

 avait préparé un grand travail sur les Ziphioïdes, et si ce 

 travail n'a pas vu le jour, c'est qu'il voulait mettre trop de 

 soins dans sa confection. Il voulait toujours faire mieux. 

 Il n'a fait connaître qu'une seule espèce de Phoque fossile, 

 voisine du Morse actuel et à laquelle il a donné le nom 

 à'Alachterium. 



Nous ne nous le dissimulons pas, les difficultés de cette 

 étude sont grandes et de diverse nature et si nous publions 

 le résultat de nos observations sans hésitation, ce n'est 

 pas que nous soyons persuadé qu'il n'y a ni erreurs, ni 

 lacunes; nous sommes sûr seulement d'avoir mis à cette 

 étude tout le soin dont nous sommes capable. Nous appor- 

 tons notre pierre, nous l'avons taillée comme nous avons 

 pu; que d'autres la reprennent et corrigent les défauts ou 

 les erreurs qui nous ont échappé. 



Ce qui augmente surtout les difficultés de cette élude, 

 c'est que l'on ne connaît encore que bien incomplètement 

 les espèces vivantes et que, dans aucun groupe de mam- 

 mifères, il n'existe des différences individuelles aussi 

 grandes, on peut dire aussi profondes que dans les mammi- 

 fères qui nous occupent. Les os se modifient souvent pro- 

 fondément, selon l'âge et selon le sexe. Très-souvent même 

 les deux moitiés du corps se ressemblent si peu qu'un 

 naturaliste non attentif pourrait attribuer les deux moitiés 

 du même animal à des genres différents. On ne doit donc 

 pas être surpris de trouver certaines espèces vivantes, ainsi 

 que l'a démontré M. Burmeister, sous une dizaine de 

 noms différents. 



Nous avons déjà parlé à diverses reprises de ces amphi- 



