( 869 ) 

 produit, dans le sort de la grande majorité de la popula- 

 tion, une révolution d'une portée immense : l'affranchisse- 

 ment des serfs, révolution dont l'auteur du mémoire ne dit 

 pas un mot. Cette révolution eut pourtant pour résultat de 

 modifier, dans ses bases essentielles, les rapports du sei- 

 gneur et de ses subordonnés. Auparavant ceux-ci travail- 

 laient pour leur maître et étaient entretenus par lui; c'était 

 de lui qu'ils devaient attendre des secours en cas de misère 

 ou de maladie. Après l'afiTranehissement ces liens, sans se 

 rompre d'une manière absolue, se relâchèrent, et l'ancien 

 serf, devenu un homme libre, pouvant disposer de ses bras 

 et de son temps, se vit privé de l'appui sur lequel il comp- 

 tait autrefois. Dans le même temps, les villes se multiplièrent 

 et se peuplèrent, grâce aux privilèges qu'elles obtinrent et à 

 la sécurité dont on y jouissait, l'industrie et le commerce 

 prirent d'immenses développements, la Belgique souvrità 

 une vie nouvelle, vie toute différente de celle qui l'avait 

 animée jusque-là, vie entremêlée d'époques de prospérité 

 et de crises funestes. Le bourgeois, l'artisan, le laboureur 

 furent exposés à des tourmentes subites, qui firent sentir la 

 nécessité et reconnaitrc l'heureux résultat des institutions 

 de charité et de prévoyance. 



Ces institutions, antérieurement au concile de Trente, 

 ont donc passé par deux périodes bien différentes l'une de 

 l'autre : avant l'abolition du servage et l'institution des 

 communes, elles étaient peu nombreuses et peu impor- 

 tantes; plus tard elles furent aussi considérables que va- 

 riées. Ce qui précède témoigne que, dans mon opinion, 

 l'auteur s'est mépris sur le but que l'Académie poursuivait; 

 tandis qu'il a mêlé à la question des faits qui lui sont tout 

 à fait étrangers, il ne s'est pas suffisamment préoccupé de 

 ceux qui y appartiennent essentiellement. 



