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qu'imposait la formule de la question; il a senti que ce 

 que l'ou demandait n'était pas une dissertation savante 

 sur Plantin et son œuvre, une monographie destinée à 

 instruire, orienter et éclairer le bibliographe ou l'historien 

 littéraire, mais un tableau fait avec art, retraçant fidèle- 

 ment et sous ses divers aspects, pour le grand public lettré, 

 la physionomie de l'illustre typographe anversois, et repré- 

 sentant à la fois avec vérité le milieu j)olitique, social et 

 scientifique dans lequel il a déployé sa féconde activité. 

 Grâce aux nombreux détails que, surtout dans ces der- 

 niers temps, l'érudition a rassemblés sur Christophe 

 Plantin et qui tous sollicitent l'attention et la critique du 

 biographe, il serait facile à (juelque judicieux et compé- 

 tent compilateur de composer un gros volume, bourré de 

 citations et de documents, sur l'émule des Aide et des 

 Estienne. 



Mais moins aisée est la tache qui consiste à condenser 

 en quelques feuilles d'impression la substance de tous les 

 matériaux disponibles, à être à la fois concis et complet, 

 attachant par la forme et sobre de rhétorique creuse et 

 artihcielle, compassé dans l'ordonnance de la matière sans 

 se rendre l'esclave d'un ordre mathématiquement tracé. 



La tâche, ainsi envisagée, a été, à mon avis, aussi bien 

 remplie que comprise par l'auteur. 



Son travail débute par un aperçu de l'état moral et ma- 

 tériel delà ville d'Anvers au moment où Plantin vint s'y 

 Hxer et par l'exposé des faits biographiques antérieurs à 

 son premier établissement. Sur ce dernier point, la part 

 de la légende est sobrement et sûrement démêlée. L'auteur 

 fait preuve de la même circonspection, de la même dé- 

 fiance, à l'égard des récits qui concernent les débuts in- 

 dustriels de Plantin; par contre il n'hésite pas à accorder 



