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D'après Volta, au moment où Ton met un barreau de 

 zinc en contact avec un bai i eau de cuivre, le premier 

 pousse une portion de son électricité dans le second; si 

 on ne permet pas à cette électricité de s'écouler, les choses 

 en restent là; mais si l'on relie le cuivre et le zinc par un 

 conducteur de la seconde classe (corps non métallique), il 

 y a écoulement continu de Téleclricité du cuivre vers le 

 zinc. Pour que ce courant puisse se produire il est indis- 

 pensable de faire usage d'un conducteur de la seconde 

 classe. P'araday a montré, à suffisance de preuve, qu'il y 

 avait ici méprise sur le siège de l'action électro-motrice; il 

 Tant donc abandonner cette expérience première de Voila 

 et porter son attention sur celles qui ont été faites sans ce 

 « conducteur de la seconde classe. » 



Passons donc à l'étude de l'expérience que Volta a faite 

 au moyen des deux plaques, l'une de cuivre et l'autre de 

 zinc, qu'il mettait en contact en les tenant chacune par un 

 manche isolant. Si l'on se dégage de toute idée préconçue 

 et si l'on ne voit que le résultat immédiat de l'expérience, 

 on est forcé d'en conclure que ce n'est quau moment où l'on 

 sépare brusquement les plaques que l'électricité se produit. 

 On ne conçoit pas, en effet, que les quantités d'électricité 

 qui se développeraient au contact des plaques puissent de- 

 meurer indéfiniment sur Tune et l'autre sans se neutraliser; 

 Volta a admis, pour tourner cette difficulté, qu'il restait entre 

 les deux plaques une couche d'air ou d'humidité qui agis- 

 sait comme corps isolant et empêchait la reconstitution de 

 l'état neutre en transformant l'ajjpareil en un conden- 

 sateur électrique. H est à peine nécessaire de faire remar- 

 quer que cette hypothèse a été inventée pour le besoin 

 de la cause, car s'il en était réellement ainsi, s'il existait 

 une couche isolante entre le zinc et le cuivre, on ne com- 



