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 » calme et la sécurité, à jouir de son indépendance, de sa 

 ô neutralité politique et de ses institutions. » Celte affir- 

 mation nouvelle des droits du pays répondait aux menaces 

 de la démagogie française. 



» C'est au mois de mars 1848 que le roi prononça ces 

 célèbres paroles devenues historiques, qui sont en quelque 

 sorte une légende populaire: « Si la nation, avait-il dit à 

 » ses ministres, veut donner à son gouvernement une 

 » forme républicaine, je ne serai pas un obstacle; mais si 

 » le pays désire que le trône constitutionnel reste debout, 

 » je le défendrai jusqu'à la dernière extrémité. » Ces 

 paroles, répandues par la presse dans le pays et à l'étran- 

 ger, tirent un effet extraordinaire et excitèrent parmi nous 

 un enthousiasme général : on reconnaissait là le prince 

 qui ne voulait régner que par le suffrage populaire; de son 

 côté, le roi put constater que la nation belge est vraiment 

 monarchique et profondément dévouée à la dynastie de son 

 choix (1). 



» Au mois de mai, il recevait à Anvers des ovations 

 chaleureuses : la réponse qu'il fit au discours de VUnion 



(1) Je reproduis la version donnée par M. Thonisseu, La Belgique sous 

 le roi Léopold, vol. 3, p. 240, 2« éd. Voy. De Laveleye, Études et 

 Essais^ p. 197. V Annuaire de Lesure, 1848. Extraits de la Démocralie 

 pacifique et de VUnion de Paris. (Voy. Indépendance , 24 et 29 mais 

 1848). Une lithographie dessinée par Spol et lilhographiée par Borre- 

 mans , 1848-1849, dédiée à MM. les sénateurs et représentants de la Bel- 

 gique , a représenté le Roi prononçant devant un groupe de ministres, de 

 personnages et d'officiers , ces paroles : « Si le bonheur de la Belgiqne 

 l'exige, je suis prêt à lui faire le sacrifice de ma couronne et de ma 

 dynastie. » L'estampe, d'un mérite artistique d'ailleurs très-médiocre, se 

 trouve au dépôt de l'Étal. Ces détails m'ont été donnés par M. Henri 

 Hymans, le savant conservateur du dé|)ôt des gravures et estampes de la 

 Bibliothèque royale. C'est le Journal des Débats, nous assure-l-on, qui a 

 le premier publié les paroles royales. 



