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 » que si un jour notre indépendance était menacée, vous 

 » répondriez avec enthousiasme à Tappel que je vous 

 » ferais pour défendre notre nationalité et notre Consti- 

 » tution. » 



» C'est le 24 septembre 1850, on se ie rappelle, que 

 fut célébrée la fêle de la Constitution, et posée la première 

 pierre de la Colonne du Congrès. Répondant au discours 

 du président de la Chambre, le roi s'exprima ainsi : « Vingt 

 » ans d'expérience ont prouvé la solidité et la sagesse de 

 » l'œuvre que le Congrès a léguée au pays. Toutes les 

 » libertés inscrites dans le pacte national, respectées et 

 » développées, sont exercées sans aucune entrave, et le 

 )) plus bel éloge qui puisse être fait du peuple belge, c'est 

 » de dire qu'il s'est montré digne de la Constitution... 

 » Que la nation continue à pratiquer ses libertés avec la 

 » même sagesse ; que la Constitution soit transmise intacte 

 » à ceux qui nous suivront, et ce vingtième anniversaire 

 » ouvrira pour la Belgique une nouvelle ère de grandeur 

 » véritable et de prospérité. » 



» Ce discours était prononcé au milieu des plus doulou- 

 reuses préoccupations : peu de jours après la fête de la 

 Constitution, le M octobre 1850, la mort de la noble et 

 bien-aimée reine des Belges répandait le deuil dans la 

 nation tout entière. Le roi fit son éloge en quelques paroles 

 conservées dans tous les cœurs : « Sa mort fut sainle 

 comme sa vie, » avait-il dit. 



» Il répondait à l'adresse de la Chambre : « Vous avez 

 » raison de parler de la reine comme vous le faites. Elle 

 » s'était attachée de cœur et d'âme à sa nouvelle patrie; 

 » elle aimait en vous des qualités qu'elle possédait au plus 

 » haut degré, la sûreté et la constance des affections. » 



D II avait voulu ériger à Laoken l'église consacrée à 

 cette princesse illustrée par ses vertus et par l'amour de 



