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» virai de bouclier à la Belgique... Il y a vingt-huit ans que 

 » je me trouve au milieu de vous. Je ne pense pas qu'on 

 » puisse dire que, pendant ce temps, j'ai exposé la Bel- 

 7> gique à des complications ou à des dangers. Ce n'est pas 

 » en vain, j'en suis convaincu, que l'on fera appel à votre 

 j> patriotisme et à votre sagesse... )y Le roi s'occupait alors 

 des grandes conceptions relatives à la défense du pays et 

 aux fortifications d'Anvers qui, avec l'organisation de 

 l'armée et le perfectionnement de l'artillerie, devinrent le 

 principal sujet de ses méditations en vue du maintien de la 

 neutralité du pays. 



» Nous arrivons aux manifestations de juillet J860. Au 

 milieu de provocations hostiles à notre nationalité venant 

 de l'extérieur et mettant en circulation des idées d'an- 

 nexion, le patriotisme belge se manifesta avec une puis- 

 sance inouïe. Le roi parcourut les provinces où l'attendait 

 une série d'ovations sans exemple. C'est alors que le roi dit 

 ces paroles souvent rappelées : « Les nations ne meurent 

 » que par le suicide, et la Belgique vient de prouver qu'elle 

 » sait et veut vivre indépendante. » A l'hôtel de ville de 

 Gand : « Le lieu où nous nous trouvons rappelle d'anciens 

 » et glorieux souvenirs : ces vieilles communes étaient le 

 » siège du commerce, de l'industrie et des arts, quand une 

 » grande partie de l'Europe était encore plongée dans les 

 » ténèbres... Deux générations de ma famille sont nées au 

 » milieu de vous et ont avec vous une commune patrie : 

 » mon dévouement pour vous, durant un long règne, vous 

 » est connu, et tant qu'il plaira à la Providence de me 

 » conserver, je resterai fidèle à ma tâche et immuable dans 

 B mon affection paternelle pour vous. » 



j> A Courtrai, touché de l'accueil qu'il y avait reçu : 

 « On parle quelquefois, s'écrie-t-il, d'accueil officiel, celui- 

 » ci a été, s'il en fut jamais, un accueil populaire. 



