( H06 ) 



forliticalions de cette ville. Jamais il n'accusa mieux ses 

 idées sur la neutralité belge. Il terminait un long discours 

 par ces mots qu'il faut conserver, qui caractérisent la poli- 

 tique militaire du pays : « Le grand objet de la politique 

 B nationale doit être de maintenir la neutralité du pays, 

 » mais cette politique n'obtiendra la confiance de tous nos 

 » voisins, que lorsqu'elle leur donnera la conviction que 

 » le pays est réellement fort et en mesure de remplir les 

 s> obligations qui lui sont imposées par son existence poli- 

 I) tique. » Ces paroles sont en quelque sorte l'exposé des 

 motifs des lois qui ont autorisé les travaux d'Anvers, l'ex- 

 plication des sacrifices que s'impose la Belgique pour la 

 défense nationale et l'expression vraiment patriotique des 

 devoirs internationaux du peuple belge. 



» En septembre 1865, il présida à l'inauguration de la 

 statue de Jacques d'Artevelde, à Gand; en septembre 1864, 

 il présida à celle de Yan Eyck, à Maeseyck. A la fin de sa 

 vie, il voulait honorer le patriotisme et l'art dans leur 

 haute expression. « L'indépendance des peuples, dit-il à 

 » Gand, est fondée sur la valeur et l'intelligence : j'espère 

 » que dans notre bon pays, ni la valeur ni l'intelligence 

 » ne feront défaut. » A Maeseyck : « Honorer la mé- 

 » moire de ces hommes dont la gloire, comme celle des 

 » frères Van Eyck, a traversé les siècles, c'est s'honorer 

 » soi-même. » 



» Le moment fatal approchait. L'illustre chef de la 

 dynastie belge succomba le 10 décembre 1865. Qui n'a 

 ressenti ce coup funeste? Qui ne s'est rappelé cette longue 

 série d'années consacrées aux progrès, à la conciliation, à 

 la protection, à la défense du pays? Ce peuple de 1830, 

 de 1856, de 1862 que nous venons de voir, dans la plus 

 bruyante allégresse, célébrer les grandes époques d'un 

 règne prospère, vous l'avez vu, en 1865, former, dans un 



