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l'oublier, ont en réalité une grande clairvoyance. Et d'ail- 

 leurs serait-il facile de tromper celles qui vivent au 

 milieu d'une publicité universelle et toujours nouvelle? 

 Cette publicité profite aux gouvernants comme aux gou- 

 vernés. 



Léopold V^ parle souvent des « fidèles populations » qui 

 l'entouraient; il parle souvent aussi de « son dévouement 

 au pays »; c'était rappeler les promesses mutuelles, les 

 serments échangés et respectés. Jamais, du côté de la 

 nation, une entreprise hostile contre le roi; jamais, du 

 côté du roi, une atteinte à la Constitution et aux lois. Ses 

 relations extérieures avaient pour objet l'indépendance du 

 pays; à l'intérieur, il s'occupait surtout, vous l'avez vu, de 

 l'organisation militaire et de cette forte neutralité que 

 commandent à la fois notre intérêt et notre devoir. 



« C'est pour une dynastie une grande école de philo- 

 sophie politique, c'est un vrai bonheur pour un peuple, 

 d'avoir « un caractère » pour fondateur de nationalité. Il 

 me semble juste, pour finir, de répéter ici la plus haute 

 pensée que renferme, suivant moi, le discours inaugural 

 de Léopold II : « Succédant à un père si honoré de son 

 » vivant, si regretté après sa mort, mon premier engage- 

 » ment devant les élus de la nation est de suivre religieu- 

 » sèment les préceptes et les exemples que sa sagesse m'a 

 » légués, de ne jamais oublier quels devoirs m'impose ce 

 » précieux héritage. » Qui ne reconnaîtra que ces devoirs 

 ont été remplis et que les belles traditions du premier roi 

 se perpétuent? On a pu dire, en des paroles dignes de 

 Tacite : « que le despotisme épuise ses moyens par ses 

 » succès et qu'il dévore d'avance son propre avenir (1); » 



(1) MiGNET, Préf. de son hisl. de la Révolution française. 



