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même, à titre de compensation, laumône du droit de cité? 

 El puis, les citoyens eux-mêmes se trouvaient-ils réelle- 

 ment les uns à l'égard des autres dans des conditions 

 d'égalité? Certes, les anciens privilèges du patriciat avaient 

 disparu depuis longtemps ; mais l'État n'était-il pas gou- 

 verné par cette coterie toute-puissante qui s'appelait la 

 noblesse, et qui ne permettait à aucun homme nouveau, 

 quel que fût d'ailleurs son talent, d'arriver aux magistra- 

 tures? Les citoyens libres de naissance n'affectaient-ils pas 

 à l'égard des affranchis le mépris le plus insultant? El si 

 les proconsuls se montraient avares et cruels à l'endroit 

 des provinciaux, les grands de Rome avaient-ils fait quel- 

 que chose pour soulager les misères de l'Italie? Non-seu- 

 lement les habitants des municipes italiens étaient traités 

 à l'égal des esclaves, mais on fit passer pour des factieux 

 de la pire espèce Tibérius Gracchus et son illustre frère, 

 assassinés avec l'assentiment du sénat, pour s'êlre efforcés, 

 non sans succès, de reconstituer cette classe moyenne qui 

 à toutes les époques fait la force des sociétés. 



» Quels étaient donc, à l'époque de Jules César, les 

 éléments constitutifs de cette république tant vantée? A 

 Rome, une noblesse corrompue et vénale, s'appuyant sur 

 un immense prolétariat, entretenu aux frais de l'État et 

 des candidats aux magistratures; l'Italie dépeuplée et 

 ruinée, partagée entre un petit nombre de propriétaires; 

 les provinces, c'est-à-dire toutes les parties du mon<le 

 connu, systématiquement rançonnées au profit de quelques 

 familles. Ajoutez à ce tableau, que je ne crois pas chargé, 

 les horreurs des guerres civiles comprises entre le passage 

 du Rubicon et la bataille d'Actium,et vous comprendrez 

 le sentiment de soulagement que dut éprouver l'univers 

 tout entier, lorsqu'on put enfin, grâce à Auguste, jouir des 



