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 le faire passer. Un savant belge (1) a démontré récemment 

 que Tacite n'appartenait nullement à cette fraction 

 d'hommes politiques qui sous l'empire étaient dans l'oppo- 

 sition. Il faisait partie de ce qu'on appellerait de nos jours 

 les modérés ou les hommes du juste milieu. Tandis que 

 les républicains célébraient avec enthousiasme les anni- 

 versaires de Brutus et de Cassius, et rêvaient le rétablis- 

 sement prochain de l'ancien ordre de choses, Tacite 

 accepte la monarchie comme un fait inévitable, comme une 

 forme de gouvernement devenue nécessaire, par suite de 

 l'immense étendue de l'empire (2). Et qu'on ne s'y trompe 

 pas, il s'agit bien, dans la pensée de Tacite, de la monar- 

 chie absolue. Quant au régime sous lequel nous avons le 

 bonheur de vivre et qui concilie, avec tant de sagesse, ce 

 qu'il y a de meilleur dans les diverses formes de gouver- 

 nement essayées avant notre époque, il n'est pas resté 

 inconnu à Tacite, mais il le considère comme irréalisable 

 ou en tout cas comme ne pouvant durer (5). 



i> Il se résigne donc à la monarchie absolue, sans 

 méconnaître les abus qu'elle peut présenter. Personne 

 plus que lui n'a flagellé ces abus, et pourtant il ne pousse 

 jamais à la révolution. Loin de là, car il blâme avec 

 force ceux qui, d'après lui, font une opposition factieuse 

 et se jettent au-devant de la mort sans utilité pour la 



(1) M. Gantrelle, dans ses Contributions à la critique et à l'expli- 

 cation de Tacite (Paris, Garnier, 1873), pp. 9 et suiv. 



(2) Tac. Hist. 1,1: postquam omnem potentiam ad unum conferri 

 pacis interfuit. Cf. ibid., ch. 16. 



(3) Tac. Ann. IV, 33. Cunclas nationes et urbes populus aut primores 

 aul singuH regunt : délecta ex iis et consociata rei publicae forma 

 laudari facilius quam evenire, vel^ si evenit,hand diuturna essepotest. 

 Cf. PoLYBE, VI , 3, et Cic. de repubi, I, 29, et passim. 



