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chose publique (1). Quel que soit le chef de l'État, qu'il 

 soit bon ou mauvais, qu'il s'appelle Néron, Domitien ou 

 Trajan,il faut se soumettre et ne point murmurer (2). Il 

 n'est pas même permis, lorsqu'on occupe une position émi- 

 nente, de renoncer complètement à la vie politique (5), et 

 de s'envelopper, à l'instar des stoïciens, dans le manteau 

 de sa vertu, en laissant tranquillement passer l'orage. Non, 

 il faut agir, il faut réaliser, sur un terrain neutre, la plus 

 grande somme de bien possible, en se tenant à égale 

 distance de l'opposition hautaine et de la complaisance 

 servile (4). S'abstenir d'une façon systématique, c'est faire 

 preuve d'un esprit séditieux. 



» Tels sont, messieurs, les principes généraux, modérés 

 jusqu'à la timidité, qui ont guidé Tacite dans sa carrière 

 politique aussi bien que dans ses jugements sur l'histoire. 

 Eh bien, lorsqu'un pareil homme apprécie avec tant de 

 sévérité les actes de la plupart des empereurs, nous 

 n'avons, je crois, aucun motif sérieux pour nous inscrire 

 en faux contre l'ensemble de ses peintures. 



» Vous le voyez, nous nous trouvons en présence d'un 



(1) Tac. Agric. 42 : Sciant quibiis moris est iUicita mirari, posse 

 etiam sub malis principibus magnos viros esse, obsequiumque ac 

 modestiam, si industria ac vigor adsint^ eorum laudes excederc qui 

 plerique per abrupta, sed in niillum rei publicae usiim, ambiliosa morte 

 inclaruerunt. Cf. Gantr. 1. 1. pp. 3 et suiv. 



(2) Tac. Agric. 3 : exemptis e média vita lot (quindecim) annis , quibus 

 juvenes ad seneclutem^ senes prope ad ipsos exaclae aetalis terminas 

 per siLENTiuM venimus. 



(3) Tacite exerça plusieurs magistratures : dignilatem noslram a Ves- 

 pasiano inchoalam, a Tito auctam, a Domitiano longius pruveclam non 

 abnuerim. Hist. I, 1. Cf. Ganïr., 1. I , p. il. 



(4) Tac. Ann. IV, 20 : inter abruplam contumaciam et déforme obse- 

 quium pergere iter ambitione ac periculis vacuum. 



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