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]\ ne s'est préoccupé que médiocrement du sort des classes 

 inférieures (1) et bien moins encore de la situation des 

 provinces (2). Ce n'est pas l'homme, c'est le citoyen 

 romain, c'est le sénateur dont les idées et les préjugés se 

 reflètent constamment dans son appréciation de l'ensemble 

 des choses. 



» Cela étant, je me suis demandé s'il ne serait pas 

 instructif de placer, à côté de l'appréciation de Tacite, 

 celle d'un de ses contemporains, d'un provincial, qui devait 

 évidemment juger les choses à un tout autre point de 

 vue : je veux parler de l'aimable Plutarque, le mieux 

 connu et le plus populaire des écrivains de la Grèce. Plu- 

 tarque naquit, comme Tacite, vers le milieu du 1" siècle 

 après J.-C. Il a donc vu se succéder, sur le trône des 

 Césars, Néron, Vespasien, Titus, Domitien, Nerva et 

 Trajan. Il était originaire de la ville de Chéronée en 

 Béotie, qui pouvait, il est vrai, se vanter d'un passé 

 glorieux, mais qui était si petite à l'époque de Plutarque 

 que celui-ci ne voulait pas, disait-il, la quitter pour ne pas 

 la rendre plus petite encore (5). Appartenant à une famille 

 aisée et lettrée, Plutarque s'occupa, dès sa tendre jeu- 

 nesse, d'études philosophiques et littéraires. Grâce à ses 

 habitudes studieuses, ses amis l'appelaient en badinant le 



(1) Tacite n'aime pas le peuple : haec at que taîiaplebi volentia fuere, 

 voluplalum cupidine et, quae praecipua cura est, rei frementariae 

 angustias — metuenti. Ann. XV, 36. 



(2) Tacite approuve hautement un discours de Paelus Thrasea dirigé 

 contre la provincinlium superbia. Ann. XV, 20 et 21. 



(ù) Plut, vita Dem. 2. Dans sa remarquable Histoire de la Grèce sous 

 la domination romaine, M. Petit de Julleville a bien mal interprété ce 

 passage, p. 292. 



