( 107 ) 

 tique des délits et des peines. On a longuement parlé de 

 la perte de la paix , de la vengeance chez les anciens Ger- 

 mains, du Wergelcl, du Fredum, du caractère et du taux 

 des compositions fixées par les lois salique et ripuaire ; 

 mais on a très-rapidement glissé sur les peines corporelles 

 et surtout sur les peines capitales. H en résulte que beau- 

 coup de jurisconsultes se sont formé une idée confuse ou 

 fausse du système de répression adopté par les Francs 

 établis dans les Gaules, ils s'imaginent que le payement 

 d'une amende qualifiée de composition suffisait toujours 

 pour rendre le repos aux criminels et les rétablir dans 

 l'exercice paisible et régulier de tous leurs droits. Ils ne 

 se doutent guère des nombreuses et importantes excep- 

 tions que comportait l'application du système. Ils ignorent 

 que toute une série de supplices, infligés avec une inexo- 

 rable rigueur, servaient de sanction au droit et répondaient 

 aux exigences de l'ordre public et de la sécurité générale. 



Nous allons nous efforcer de dissiper cette erreur et de 

 combler l'une des lacunes que nous venons de signaler, en 

 décrivant et en classant, d'après les documents contempo- 

 rains, toutes les peines usitées chez les Francs, depuis le 

 jour où ils abandonnèrent les forêts de la Germanie jusqu'à 

 l'avènement, de la dynastie carolingienne. 



Nous débuterons par la recherche et la détermination 

 des peines capitales (1). 



(1) Pour prouver à quel point celte intéressante matière réclame de 

 nouvelles recherches et de nouveaux développements, il suffit de citer les 

 faits suivants. Pardessus (Loi salique, etc.) consacre à peine une page aux 

 dispositions de la loi salique sur la peine de mort contre les hommes 

 libres (p. 663) Waitz, dans son savant traité intitulé : Das alte recfit der 

 salischen Fianken,cn agit de même. Walter, dans sa Deutsche Rechts- 

 geschichte, concentre en un seul paragraphe l'indication et la description 



