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 A l'origine des temps historiques de la Germanie , 

 Tacite attribue aux habitants de cette vaste contrée un 

 système de répression dont les bases fondamentales sont 

 exactement celles qui servent d'appui à la législation 

 mérovingienne. Certains crimes d'une gravité exception- 

 nelle entraînaient la mort du coupable; ils étaient envi- 

 sagés comme des atteintes directes et immédiates à la 

 sûreté, à l'honneur, à la dignité de la nation. Tous les 

 autres méfaits, quel que fût leur caractère ou leur impor- 

 tance, étaient censés ne produire que des lésions indivi- 

 duelles. Les coupables étaient livrés à la vengeance de la 

 famille offensée, à moins qu'ils ne parvinssent à calmer 

 son ressentiment au moyen d'une « composition » déter- 

 minée par la coutume et dont une partie était remise au 

 roi ou à la nation, en leur qualité de garants de la paix 

 reconquise. Parlant des assemblées générales des tribus 

 germaniques, le grand historien romain s'exprime ainsi : 

 <? On peut aussi accuser devant ces assemblés et y 

 » déférer les affaires criminelles. La peine est distincte 

 » selon le délit. Les traîtres et les transfuges sont pendus 

 » à un arbre. Les lâches, les poltrons, les prostitués sont 

 » noyés dans la boue d'un marais, une claie par-dessus. 

 » Par cette diversité dans les supplices, ils semblent 

 » témoigner qu'il faut que les crimes s'expient au grand 

 » jour et que les infamies soient ensevelies. Quant aux 



des peines capitules usitées chez les Germains. M. Du Boys, clans sa remar- 

 quable Histoife du droit criminel chez les peuples modernes, se borne à 

 parler incidemment du denier supplice dans quelques pages du livre I er de 

 son ouvrage. Grimm (Rechlsalterthumer) et Wilda {Strafrecht der Germa- 

 nen) ont, il est vrai, traité plus amplement le sujet; mais ils se sont placés 

 au point de vue des principes généraux de l'ancien droit germanique, sans 

 se préoccuper spécialement des lois et des coutumes des Francs. 



