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à la volonté des individus lésés ou des membres de leurs 

 familles (I). 



La même distinction fondamentale continue de subsister 

 chez les Francs établis dans les Gaules. Le rachat du 

 crime au moyen d'une compensation pécuniaire, désignée 

 sous le nom de composition, forme, il est vrai, le caractère 

 dislinctif de leur système de répression. Le payement de 

 celte composition met le coupable à l'abri du châtiment, 

 alors même qu'il s'agit d'attentats redoutables, d'incendies 

 volontaires, d'empoisonnements et d'assassinats accompa- 

 gnés des circonstances les plus graves et les plus odieuses. 

 Mais on se ferait étrangement illusion en supposant que 

 cette règle ne comportait pas d'exception , et que la peine 

 de mort n'existait plus parmi les libres lils des forêts de 

 la Germanie, lorsqu'ils eurent renversé la domination 

 romaine dans les Gaules. 



Le texte des lois salique et ripuaire ne laisse aucun 

 doute sur le maintien du dernier supplice dans la législa- 

 tion des Francs. 



Les crimes capitaux étaient répartis en deux grandes 

 classes, en ce sens que, pour les uns, la peine de mort 

 était encourue d'une manière absolue, tandis que, poul- 

 ies autres, le coupable ne perdait la vie que lorsqu'il se 

 trouvait dans l'impossibilité de racheter sa vie au moyen 

 d'une composition. 



L'existence des crimes de la première classe résulte 

 à l'évidence des titres XX etXLH de la Lex cmendata. 



Les deux articles qui composent le titre XX sont ainsi 



(1) Montesquieu {Esprit des lois, I. XXX, e. 1!)) se trompe donc manifes- 

 tement eu disant que les Germains ne connaissaient que deux crimes capi- 

 taux, la trahison et la poltronnerie. On eu verra plus loin d'autres preuves. 



