( *25 ) 

 lique et ripuaire, ou y ajoutent des dispositions nouvelles, 

 méritent d'autant plus l'attention du jurisconsulte, que 

 celles de leurs dispositions qui, à l'origine, ne concernaient 

 qu'une partie de l'empire dos Francs acquéraient, presque 

 toujours, par la force des choses, le caractère de loi géné- 

 rale. Les mêmes besoins appelant les mêmes remèdes au 

 sein de populations unies par la triple communauté de 

 l'origine, des souvenirs et des intérêts, les règles essen- 

 tielles suivies dans une partie de l'empire étaient bientôt 

 adoptées dans les provinces voisines; elles prenaient suc- 

 cessivement place au Livre des lois (liber legum, liber 

 legalis), dont les comtes de l'époque mérovingienne se 

 servaient dans l'administration de la justice (1). Le mou- 

 vement était d'autant plus naturel que, très-souvent, les 

 Capitulaires ne faisaient que donner la sanction législative 

 à des usages déjà consacrés par la jurisprudence (2). 



Aussi ne faut-il pas s'imaginer que les crimes cités 

 étaient les seuls que le droit mérovingien réprimait par le 

 dernier supplice. Nous sommes loin de posséder tous les 

 documents législatifs du temps, et les sources historiques 

 ne sont pas assez abondantes pour nous fournir le moyen 

 de dresser la liste exacte et complète des méfaits qui, 

 depuis l'invasion des Francs jusqu'à l'avènement de la 

 dynastie carolingienne, avaient pour sanction directe ou 

 éventuelle la mort de leurs auteurs. Nous pouvons, toute- 

 fois, sans avoir à redouter le reproche d'exagération, 



(1) Pour le Livre des lois, voy. Laferrière, Histoire du droit français, 

 t. III, pp. 58 et 25D. Pardessus, Préface de la Loi sali que , p. xi, u° 5. 



(2) On en trouve un remarquable exemple en matière de vol Plusieurs 

 années avant le pacte de 593, qui Tait du vol un crime capital, Grégoire de 

 Tours nous montre un voleur conduit au gibet pour expier ses soustrac- 

 tions frauduleuses (Histoire des Francs, I. VI, 8). 



