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régnante, manquer de respect envers le chef de la nation, 

 parler de la reine avec irrévérence : tous ces actes consti- 

 tuaient le crime de lèse-majesté et avaient pour consé- 

 quence le supplice du coupable (1). 



Nous croyons avoir suffisamment prouvé que, malgré le 

 système général des « compositions », la peine de mort 

 était loin de constituer une rare exception chez les conqué- 

 rants des Gaules. 



Voyons maintenant quels étaient les modes d'exécution 

 usités sous le règne des Mérovingiens. 



Ici encore, la pénurie de documents contemporains ne 

 nous permet pas de répondre avec toute la précision dési- 

 rable. Les Capitulaires de l'époque mérovingienne n'indi- 

 quent pas, en parlant des crimes capitaux, le genre de 

 mort que doit subir le coupable; ils sont rédigés de ma- 

 nière à faire supposer qu'on voulait laisser aux juges la 

 liberté de choisir entre les divers supplices admis dans le 

 droit national. Les termes dont ils se servent pour dési- 

 gner la peine capitale sont indécis et vagues : capitali 

 sententia feriatur, vitœ periculo feriatur , vitœ incurvât 

 periculum, de vita componat, vitœ periculum sustineat, 

 vitam main amitlat, judex eum occidat, pereat, in ipsam 

 capitali sententia indice tur, occidatur. Trois foisseulement 

 le genre du supplice se trouve nettement désigné à côté 

 de l'infraction. La loi ripuaire attribue aux héritiers légi- 

 times la succession du voleur pendu, pour vol (2); une 

 disposition additionnelle à la loi salique décide que l'es- 

 clave qui épouse une femme libre doit mourir sur la 



(1) Grégoire de Tours, 1. V, 17, 27,40; VI, 37; VIII, il, 29; I. IX, 15, 

 14,28; I. X, 18,19. 



(2) Tit. LXXXI. 



