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 çare (1). Les premiers de ces termes peuvent s'appliquer 

 aussi bien à regorgement qu'à l'action de trancher la tète; 

 mais les quatre derniers désignent clairement la décapita- 

 tion (2). Il se peut que la tête fut quelquefois exposée sur 

 un poteau; mais le passage de Grégoire de Tours, invoqué 

 par Grimm pour attester l'existence de cet usage chez les 

 Germains, est loin d'avoir la portée qu'il lui attribue. Si les 

 Bourguignons mirent la tète de Chlodomir au haut d'une 

 perche, c'était uniquement pour montrer aux Francs que 

 l'ennemi de Gondomar avait perdu la vie (3). Le savant 

 philologue allemand eût pu invoquer avec plus de raison 

 le passage de la loi salique qui punit d'une amende de 

 quinze sous d'or celui qui, sans la permission du juge, 

 enlève une tête humaine du poteau où l'ennemi du mort 

 l'a placée (4); mais ce texte même est loin de fournir un 

 argument décisif. Tuer un meurtrier par vengeance était 

 un acte licite, aussi longtemps qu'on n'avait ni demandé ni 

 accepté de composition; mais l'auteur de cet homicide, à la 

 différence de l'assassin ordinaire, était tenu d'avouer son 

 action, de rendre le public témoin de sa conduite, et l'expo- 

 sition de la tète de la victime n'avait pas d'autre but (5). 



(1) Grégoire de Tours, I. Il, 3, 25; lit, 25, 35; V, 19; VI, 55; VII, 46; 

 X ; 21. Frédégaire, c. XLIV (D. Bouquet, t II, p. -431). Vila S. Leodigarii, 

 e. XII (D. Bouquet, t. II, p 619). 



(2) On aurait tort de voir un supplice légal dans les ligues où Grégoire 

 de Tours raconle le supplice de Leudaste : « Par ordre de la reine (Fré- 

 « dégonde),ou le coucha par lerre sur le dos, et lui ayant mis sous la 

 » nuque une énorme barre de fer, on le frappa sur la gorge, et il finit 

 » ainsi, par une juste mort, une vie tissue de perfidies. » (L. VI, 52) 



(5) Grégoire de Tours, 111,6. 



(4) T. LXIX,Ô. 



(5) Pardessus, p. 658. — Ch-z les Francs ripuaires, le corps devait 

 être élevé sur une claie, au milieu d'un carrefour. (Loi ripuaire, 

 t. LXXIX, 1 ) 



