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 Childebert I er , porte que l'auteur de ce délit devra mouri 

 à la place du condamné qu'il a délivré, à moins qu'il 

 rachète sa vie (1), et Grégoire de Tours raconte l'histoire 

 d'un voleur pendu à un poteau, qui échappa à la mort, 

 parce que les chaînes et le hois s'étaient rompus après 

 l'éloignement des assistants (2). C'était donc bien réelle- 

 ment le mode d'exécution usité chez les Germains que, du 

 moins pour ses parties essentielles, les vainqueurs des 

 Romains avaient introduit dans les Gaules. Il semble tou- 

 tefois que, dès la première période de leur domination, le 

 gibet fût préféré à l'arbre, et que lesramaux flexibles furent 



disposition (Capita extravaganlia, XX). Tout le système d'interprétation 

 que nous repoussons croule par ce seul fait. Il n'est, d'ailleurs, pas possible 

 de donner au mol furca de l'art. 1 er une signification entièrement diffé- 

 rente de celle qu'il aurait dans l'art. 4 du même titre. Il est bien [lus 

 simple de voir dans l'art. 2 le cas de l'enlèvement d'un corps exposé par 

 celui qui prétend avoir exercé une vengeance légitime. Ordinairement le 

 meurtrier exposait la tète (art. 3 du t. LXIX) ; mais un récit de Grégoire de 

 Tours prouve que l'auteur de l'homicide suspendait aussi le cadavre aux 

 branches d'un arbre. Cliramnisinde agit ainsi avec le corps de Sigebert 

 (Grégoire de Tours, 1. IX, 19). Un passage de la Vie de S. Ëloi, écrite par 

 S. Ouen et datant de la première moitié du septième siècle (1. I, c. 51), 

 est de nature à dissiper tous les doutes au sujet du sens que présente ici 

 \e mol bargus. L'hagiographe dit :« Apud regem obtinuerat, ul omnia 



humana corpora quœ judicum censura perimebantur , ubicumque 



invenire poluisset, sive per civitates sive per villas, licentiam haberet et 

 de bargis et. ex rôtis et de laqueis sepelire. » Specilegium d'Acheri, T. II, 

 p. 87 uMit in-f°). 



Il reste, il est vrai, à expliquer pourquoi, dans l'art. 2 du t. LXIX, 

 l'amende est de trente sous, tandis qu'elle n'est que de 15 sous dans 

 l'art. 5. Mais ce n'est pas là l'unique difficulté que fasse surgir l'interpré- 

 tation du texte de la loi salique. 



(1) Voy. ci-dessus, p. 419. 



(2) Un seul prêtre était resté en prière. Grégoire de Tours, avec sa 

 crédulité ordinaire, transforme le fait en miracle (1. VI, 8). 



